През 1873 г., точно пред малкото градче Черивале в окръг Лабет, Канзас, е направено страшно откритие. Установено е, че едноетажна къща, принадлежаща на семейство Бендер, е изоставена, а селскостопанските животни на семейството оставят да гладуват. Любопитни местни жители започнаха да изследват празната къща и откриха капана в пода, която водеше до измазана с кръв изба. По-нататъшното търсене на имота би довело до откриването на телата, които са произвели тази кръв. Събитията, които са се разгърнали в къщата, ще бъдат бързо обединени от органите на реда и ще започне национален манипулация за семейство Бендер.
Семейство Бендер
Бендерите, състоящи се от Джон-старши (или Па), Ма, Джон-младши и Кейт, са били една от групата на спиритуалистически семейства, които са се преместили в район извън Черивале, Канзас. Бендерите бяха единствените от тази група, които се представиха на местните жители в града, тъй като останалите семейства или в крайна сметка се отдалечиха, или просто се придържаха към себе си.
Ма и Па Бендер основно говореха немски, а англичаните, които те говореха, бяха толкова силно изразени, че бяха неразбираеми. Джон-младши и Кейт можеха да говорят свободно английски, въпреки че Кейт почти изгуби акцента си и беше най-популярната и излизаща сред местните жители. За Джон Джон-младши се знаеше, че е социален, но често се смееше на пръв поглед на нищо, което кара хората да го възприемат като „полу-остроумие“, въпреки че сега се подозира, че това е било създадено с цел умишлено да остави това впечатление, Кейт и Джон-младши също посещаваха неделно училище в близката Harmony Grove и по този начин бяха по-приети в общността, отколкото техните родители.
Кейт често ходеше при „професор мис Кейти Бендер“ и беше известна в региона, че можеше да се свърже с мъртвите или да извърши чудеса за изцеление, при условие че е платена правилната цена. Тя също така ще провежда сеанси и ще изнася лекции за духовността в близките градове. В тези лекции Кейт се твърди, че се застъпва за свободна любов и изказва мнението си защо убийството е оправдано. Бендерите щяха да разпространяват циркуляри, рекламиращи способностите и лекциите на Кейт и въпреки слуховете, че тя е сатанинска, тя успя да направи някои допълнителни лекции.
Домът на Бендер
Па Бендер имаше претенция от 160 акра по пътеката за мисията за независимост на Osage. Джон младши имаше собствено искане, но никога не живееше върху него или не правеше никакви подобрения на земята, вместо това живееше по иска на Па, заедно с останалата част от семейството.
Домът на семейство Бендер беше къща с една стая, която беше разделена наполовина от завеса. В предната половина на къщата семейството управлявало хан и склад, докато задната половина е семейната жилищна зона. Пътуващите често се спираха в къщата за провизии и хранене. Много хора - предимно мъже, пътуващи сами - също бяха привлечени да използват хана от Кейт, въпреки че Джон младши също ще прихваща пътуващите по случай и ще ги убеди да дойдат да нощуват в хана.
Изчезванията
По това време не беше рядкост пътуващите на Запад да изчезнат, но количеството на изчезванията в окръг Лабет беше толкова по-голямо от средното, че стана тревожно. Това обаче вероятно нямаше да има значение, ако не беше човек на име д-р Уилям Йорк.
Д-р Йорк изчезна през март 1873 г., след като направи пътуване, за да намери бившия си съсед Джордж Нютън Лонгкор, заедно с дъщерята на Лонгкор Мери Ан, която изчезна няколко месеца по-рано. За съжаление на д-р Йорк, той намери път към хана на Бендерс. И за съжаление на Бендърс, д-р Йорк имаше двама могъщи братя - полковник Едуард Йорк и сенатор от Канзас Александър Йорк, които нямаше да пренебрегнат мистериозното му изчезване.
Разследването
Полковник Йорк се зае да пътува до окръг Лабет и да стане водещ в разследването на многобройните случаи на изчезване в района. От самото начало семейство Бендер се държеше много подозрително. В един от разказите на Ма Бендер се казва, че тя е станала насилствена, след като е била разпитана за съобщения на жена, която твърди, че е била заплашена с оръжие, докато е била в хана. Ма опроверга докладите и твърдеше, че въпросната жена е вещица. Естествено, семейството също отрече, че д-р Йорк някога е отсядал в техния хан.
Проведе се градска среща, за да се обсъди разследването и беше решено всеки местен чифлик да бъде претърсен, за да се намерят доказателства, които биха могли да доведат до откриването на изчезналите. Па и Джон-младши присъстваха на тази среща и по презумпция започнаха да се страхуват, че ако това търсене се извърши на тяхна земя, веднага ще бъдат открити, че са отговорни за изчезването. За щастие на Бендърс, пропаст от лошо време удари района и попречи на търсенето да се случи веднага.
След като времето беше ясно и разследването беше свободно да продължи, беше открито, че подобно на много пътници, които се бяха случили в техния хан, Бендерите са изчезнали.
Ужасяващо откритие
Въпреки че Бендерите не бяха изхвърлили тела в дома си, в малката къща бяха оставени множество доказателства, включително гореспоменатата измазана с кръв изба. В крайна сметка търсенето на тела доведе до градината, където най-сетне беше намерено тялото на д-р Йорк. Гърлото му беше прорязано, а гърбът на черепа му се натроши. По-нататъшното претърсване откри още десетина тела в същото състояние, като сметките варират в точния брой потвърдени жертви. Мястото на погребението на по-голямата част от жертвите ще стане известно като „Адът на половината акър“.
Не след дълго органите на реда успяха да съберат как Бендерите извършиха до 21 убийства, приписани им. След като един пътник беше примамен да отседне в хана по един или друг метод, тяхната типична стратегия ще бъде да ги настанят на почетно място на масата за вечеря. Тази специална седалка би направила гърба на госта да е срещу завесата, която разделя къщата. В един момент по време на храненето един член на семейството, най-вероятно или Па или Джон-младши, ще удари госта в задната част на главата с чук. След това жертвата ще бъде пусната до вратата на капана, а друг член на семейството ще им пререже гърлото и ще открадне всякакви ценности, които може да носи. Над дузина дупки от куршуми бяха открити по покрива и стените на къщата, което предполага, че някои от жертвите на Бендерите може да са оказали неуспешно съпротива, преди да бъдат убити.
Престъпленията веднага се превърнаха в сензация, след като бяха докладвани, привличайки хиляди любопитни зрители да видят къщата. Някои посетители дори биха взели парчета от къщата като сувенир и в крайна сметка цялата къща беше разглобена поради тази практика.
Кои бяха Бендерите?
Комбинирана награда от 3000 долара ще бъде предложена за информация, водеща до превземането на Бендерите, но търсенето на семейството ще се удари в началото на преграда, когато се установи, че те лъжат за своята идентичност.
Въпреки че се смяташе, че Ма и Кейт всъщност са майка и дъщеря, Па и Джон-младши не бяха свързани с двете жени и една с друга, поне по кръв. Някои, които познаваха семейството преди да избягат, казаха, че им е ясно, че Кейт и Джон-младши са брачна двойка, а не брат и сестра.
Па Бендер се спекулира, че е мъж на име Джон Фликингер, който е имигрирал или от Германия, или от Холандия, а за Джон младши всъщност се казва Джон Гебхард въз основа на надписана Библия, която е била намерена в къщата. Ма имаше най-обширната история на семейството. Макар че уж е носила името Елвира Бендер, всъщност е казано, че всъщност е кръстена Алмира Хил Марк, което от време на време също се е казвало като Майк. Тя се е родила някъде в планините Адирондак и за първи път се е омъжила за мъж на име Саймън Марк, с когото има 12 деца. Петото от тези деца беше Кейт, която беше родена Сара Елиза Марк. Саймън Марк почина, а Алмира продължи да се омъжи за мъж на име Уилям Стивън Грифит, който също почина. И двамата мъже уж са били убити от удари с чук в задната част на главата.
Никоя от тези истории за „истинските“ идентичности на семейство Бендер не е била официално потвърдена и идва от често противоречивите доклади на онова време, поради което толкова много съвременни разкази, включително и този, са склонни да се различават в детайлите.
Ловът
Извън Тайер, Канзас, детективите намериха изоставения вагон и сега гладували коне, принадлежали на Бендерите. В Thayer те успяха грубо да проследят къде групата може да е отишла оттам.
И четиримата бяха купили билети за влак, за да отидат до Хумболт, Канзас. Предполага се, че Кейт и Джон-младши слязоха в Хануте, Канзас и се прехвърлиха на влак, който върви близо до Денисън, Тексас. Оттук се смята, че двамата са пътували до „извънбрачна колония“. Пътеката свършва там, тъй като тази извънбрачна колония е в район, известен като смъртоносен за правоприлагането. Уж един детектив обаче твърди, че ги е проследил и е намерил Джон младши мъртъв от апоплексия.
Междувременно Ма и Па отидоха в Канзас Сити. Разследването смяташе, че са закупили билети, които отиват до Сейнт Луис, Мисури, но изглежда не се знае нищо след това.
Никой човек или група никога не е искал някой от предлаганите парични награди, въпреки че няколко бдителни групи са били създадени, за да проследят Бендерите, и няколко твърдят, че са ги намерили. Една история казва, че група е застреляла Ма, Па и Джон-младши, а след това изгорила Кейт жива. Различна история, разказана за група, която ги линчува и хвърля телата в река Вердигрис. Още една история, разказана за група, която ги уби всички в престрелка и зарови телата.
Нито една от тези истории не можа да бъде потвърдена и търсенето на Бендерите продължи поне през следващите 50 години.
Търсенето продължава
Не беше нечувано две жени, пътуващи заедно, да бъдат обвинени в това, че са Ма и Кейт Бендер, а през 1889 г. две жени бяха екстрадирани от Детройт по подозрение точно в това. Жените отидоха с имената Алмира Монро и Сара Елиза Дейвис. Уж Сара казала на полицията, че Алмира е Ма Бендер, но че тя е едно от другите деца на Ма, а не Кейт. Въпреки това свидетелите в окръг Лабет не успяха да идентифицират категорично жените и делото срещу тях така и не отиде в процес.
През 1884 г. мъж на име Джон Фликингер се е самоубил в езерото Мичиган. Някои смятат, че този човек е Па Бендер, макар че, разбира се, това е непотвърдено. Дори се носеха слухове, че това не е самоубийство, а убийство, извършено от Ма и Кейт, след като Па избяга с ценностите, откраднати от жертвите им.
Също през 1884 г. старец, отговарящ на описанието на Па, е арестуван в Монтана за убийство, което се предполага, че е извършил в Айдахо, където жертвата е убита с удар в главата от чук. Органите на реда поискаха идентификация, но преди това да се случи, мъжът отряза собствения си крак при опит за бягство и в крайна сметка се стича до кървене. По времето, когато някой от Cherryvale успя да пристигне, тялото се разложи толкова лошо, че идентифицирането беше невъзможно. Черепът на този човек е бил изложен в салон в Салмон, Айдахо, обозначен като „Pa Bender” до 1920 г., когато барът е бил затворен поради забраната. След това черепът изчезна.
Заветът
Днес исторически маркер стои в зона за почивка близо до мястото, където някога е стояла къщата. Нищо не остава от самата къща, ловци на време и сувенири са я унищожили.
Историите изобилстват, че земята, в която някога е била къщата, сега е обитавана от духове. Посетителите на имота често съобщават за „светещи привидения“ и стенещи звуци. Някои приписват тези събития единствено на жертвите, но други също смятат, че самата Кейт Бендер се е върнала в земята, като завинаги е била принудена да скита из района.
През 1961 г., Cherryvale, Канзас открива музея на Бендер. За музея е построена точна реплика на кабината на Бендерс и в нея са поместени артефакти като чуковете, използвани при убийствата и съвременни снимки и изрезки от вестници. Някои жители на Черивале не бяха доволни от музея, тъй като не искаха градът им да е толкова тясно свързан с убийствата. През 1978 г. музеят е затворен и на земята е изградена пожарна станция. Артефактите обаче са били преместени в музея на Черивали и до днес могат да се видят там.
След всичкото това време вероятно никога няма да разберем със сигурност кои са наистина Кървавите Бендери или какво всъщност става от тях.
