Има ли някой друг там?
Сами ли сме? Човечеството задава този въпрос, откакто за пръв път погледнахме към нощното небе, взирайки се през безкрайното море от звезди отгоре. Винаги сме се чудили дали има някой друг там, някъде сред милиардите звезди, или дали всички сме сами в тази необятна вселена. Някои философи в цялата история вярвали, че Земята в уникална, единствената планета в центъра на Вселената, с човешки същества е върхът на творението. Други обаче разбраха, че наистина няма нищо особено за нашата планета или за Слънчевата ни система, така че подобен живот вероятно би могъл да се развие другаде в Космоса.
Извънземният живот е математическа сигурност
Тъй като Вселената е толкова обширна и понеже има толкова много планети със сходни условия с Земята, някъде почти сигурно са извънземни. Дали някой от тях има средствата да посети Земята и дали някога ще ги намерим по време на съществуването на нашия вид е спорен. Вселената е безкрайно необятно място. Ако животът може да се развие тук, на Земята, няма причина да вярваме, че той също не може да се развие някъде другаде в необятността на Вселената.
Колкото и да е вселената, разумно е да се предполага, че поне няколко други планети съществуват с атмосфери и среди, подобни на нашите някъде във Вселената. Няма причина да мислим, че друга планета не би могла да се е сформирала подобно на нашата собствена Земя. Може би няма друга планета като тази в момента, но в някакъв момент от историята или бъдещето на Вселената, почти сигурно е имало или ще има друга планета, много подобна на нашата, която е разработила подобни условия за появата на подобни форми на живот.
Колко технологично напреднали биха били извънземните цивилизации?
Ако съществуват извънземни, те могат или не могат да имат достатъчно напреднали технологии, за да открият нас и нашата планета. Някои от тях вероятно много приличат на нас. Вероятно те също поглеждат към нощното небе и се чудят дали са сами във Вселената. Много извънземни общества вероятно са по-малко технологично напреднали, отколкото сме в момента. Други вероятно имат технология далеч по-голяма, отколкото дори можем да си представим в този момент. Възможно е да има други извънземни общества, които вече са се насочили към изчезване с технологиите си и прекомерното потребление на ресурсите си, подобно на това, което вероятно неизбежно ще направим в някакъв момент в бъдещето. Съществуват обаче и други извънземни светове, които все още не са се развили интелигентни, съзнателни същества. Възможно е да има милиарди светове с потенциал да приемат живот във Вселената, които все още не са започнали процеса на формиране на форми на живот.
Колко различен би бил извънземен живот от живота на Земята?
Някои учени твърдят, че Земята е уникална и че тя е единствената планета, която би могла да поддържа живота като нашия. Може би това може да е вярно. Животът обаче ще се развива конкретно в условията, присъстващи на всяка планета, на която се развива. Животът на друга планета вероятно няма да може да оцелее на Земята и обратно. Тя би била специализирана в собствената си среда, където се развива. Дори климатът на нашата собствена планета се е променил с течение на историята си и животът се е адаптирал съответно, за да оцелее и да процъфтява във всяка екосистема, с която е представена. Праисторическият живот не би могъл да оцелее в условията на днешна Земя.
Дори бихме ли признали извънземния живот, ако го намерим?
Ако животът съществува другаде във Вселената, вероятно е дори да не го разпознаем, ако го намерим. Може би животът се е развил и приспособил в извънземна среда, така че за разлика от нашата, че би бил напълно неузнаваем като живота, какъвто го познаваме. Може би има други начини за съществуване на живот, които са адаптирани към среди, в които дори не можем да си представим, че са оцелели форми на живот. Може би те биха счели нашата Земя за напълно негостоприемна за живота.
Научната фантастика е пълна с невъглеродни форми на живот. Не са рядкост писателите на научна фантастика да спекулират с възможността за формиране на силиций на основата на живот. Възможно ли е този тип живот наистина да съществува някъде във Вселената? Може би там може да има дори по-странни видове форми на живот, които все още не можем да си представим.
Могат ли земляните да са извънземни форми на живот?
Някои теоретици смятат, че аминокиселините, градивните елементи на живота, каквито ги познаваме, или дори първите едноклетъчни организми, за първи път са пристигнали на Земята от космоса чрез астероид. Ако теорията, че животът на Земята е посят от някъде другаде във Вселената, се окаже вярна, тогава трябва да има живот някъде другаде във Вселената, или най-малкото, трябва да е имало живот на друго място в някакъв момент от Вселената история. Може би животът на Земята е всичко, което остава от отдавна забравена обитаема планета. Може би ние сме само една от многото планети, населени сега от еволюционните продукти на същите прости форми на живот. Може би някой ден форми на живот, които първо са се развили на Земята, ще бъдат засети в други светове и ще се развият в нови форми на живот другаде във Вселената.
Земя: един от многото
Идеята, че Земята е единствената обитаема планета във Вселената и че хората са единствените живи същества, които някога са се развили, е изключително арогантна. Няма причина да се смята, че Земята е единствената планета, способна да поддържа живота в цялата Вселена. Ние сме само една мъничка, незабележима планета, въртяща се около една незначителна звезда в огромно море от милиарди до милиарди звезди. Как е възможно да повярваме, че сме напълно сами в тази вселена?
